Определение, рождение, виды водопадов

Падающие с огромной высоты водные потоки – удивительное явление. Благодаря рекам мы знаем, что такое водопад. Когда на их пути возникают пропасти, образованные разрушением горных слоев, потоку ничего не остается, как спускаться вниз.

Что такое водопад

Водопад – это мощное падение воды с крутых обрывов, которые находятся поперек реки или ручья. Водные потоки создают живописный пейзаж, быстро спускаясь по многочисленным уступам. Мощный и широкий водопад по-другому называют катарактом. Те объекты, которые низвергаются полого, являются водоскатными.

География этих природных объектов обширна. Они встречаются практически в каждом государстве. Удивительно то, что большинство крупных экземпляров находятся на территории двух или трех стран.

• Венесуэльский Анхель является самым высоким в мире. Его высота составляет 979 м. Весь объем воды не может долететь до земли и становится похожим на туман. Каждый год тысячи туристов приезжают в Венесуэлу, чтобы посмотреть на него. Их даже не пугает то, что путь к достопримечательности ведет через заросли джунглей.
• На территории ЮАР находится второй по величине природный объект под названием Тугела. Пять водных каскадов имеют высоту 948 м. Кон – самый широкий. Он располагается на реке Меконг на территории Камбоджи и Лаоса. Его ширина около 12 км.
• Самым популярным признан Ниагарский водопад. Он расположен в США, и каждый год сюда приезжают миллионы путешественников. Особенность туристического объекта – это доступность. Можно добраться на общественном транспорте из ближайшего города. Ниагарский водопад кратко называют Ниагарой из-за нахождения на одноименной реке. Его высота всего 52 м.

В России подобные объекты встречаются в горной местности Кавказа, Алтая, Урала. Самые известные имеют названия Кивач, Тальниковый, Цейский. Большая часть из них доступна для посещения, до остальных необходимо добираться по воздуху или реке.

Происхождение водопадов

Водоскаты появляются в тех местах, где твердые скальные слои сменяют мягкие. Водный поток движется по скалам разных структур, быстро бегущая вода сохраняет нетронутыми твердые породы, но уничтожает мягкие. На полное разрушение скал понадобятся тысячелетия. После этого появится не менее впечатляющий объект – утес. Спустя некоторое время формируется сам водопад. У его основания появляется водоем. Основанием называется место под водопадом.

Они также могут образовываться из-за землетрясений. При смещении земных слоев в русле реки появляются глубокие трещины и провалы. Некоторые объекты зародились благодаря ледникам. Большое скопление льда тает и льется с крутых обрывов мощным водопадным потоком.

Как рождаются водопады в легендах

Люди обожествляли водоскаты и даже приносили жертвы их бурным водам. О них слагались легенды, согласно поверьям, в водных потоках жили духи. Германские племена называли их «никсами». Они верили, что духи общаются друг с другом, поэтому возле водных потоков так шумно. Хотя на самом деле шумность зависит от их размеров и объема падающей воды.

Многие природные объекты имеют собственные легенды о происхождении. Водопады Игуасу – не исключение. Они находятся в Бразилии и считаются самыми сильными в мире, так как имеют расход около 10 млн литров воды в секунду.

Согласно легенде, миром правил змееподобный М’Бой, который влюбился в красавицу Найпи. Только ее сердце было занято воином племени Тароба, вместе с которым она сбежала на каноэ вниз по реке. Змей разозлился и стукнул хвостом по земле, она разрушилась прямо перед влюбленными. Они провалились в появившуюся пропасть и разбились. Так Найпи превратилась в скалу, а Тароба стал пальмой над рекой.

Виды водопадов

Русла рек отличаются шириной, рельефом, объемом воды, поэтому и водопады существуют разные. По особенностям рельефа и по тому, на что похожи спускающиеся водные потоки, их можно разделить на следующие виды:

• Каскадный. Скала, на которой протекает водный поток, отличается ступенчатым строением.
• Веерообразный. Становится шире от верхней точки до основания.
• Блоковый. Поток спускается вниз огромной стеной.
• Чашеобразный. Водный поток распространяется по обширному углублению поверхности.
• Ярусный. Множество разных по размерам и другим параметрам потоков.
• Погружающийся. Водная масса падает строго вертикально.
• Многошаговый. Подобные потоки, которые принадлежат одному бассейну.
• Сегментированный. Вода разделяется на ряд блоков.

Есть различное определение водопада по объему спускающихся водных потоков и размеру уступа:

• Каскад. Несколько объектов, расположенных рядом.
• Водоскат. Спокойный водопад без резкого падения потока.
• Катаракт. Крупный объект, в котором большой объем воды льется широкой стеной с маленькой высоты.

Часто большие экземпляры являются рядом небольших порогов и каскадов. Почти все они располагаются на территориях нескольких стран. Главная их особенность – это движение. Непрерывный водный поток вызывает разрушение обрыва и перемещение вверх по руслу реки.

Как передвигаются водопады

Они могут передвигаться самостоятельно по реке. Если основание состоит из мягких пород, то вода постепенно размоет их. Так они обрушиваются, и начало потока сдвигается выше по руслу реки.

Обрыв, с которого спускается Ниагарский водопад, имеет в составе твердые известняки. За ними находятся мягкие сланцевые породы, на которые льется поток воды. Поэтому дно получается глубже, от твердых пород откалываются камни под действием собственного веса и мощного напора воды. Он передвигается в среднем на 30 см в год. С момента зарождения он переместился на 11 км.

Польза водопадов

Потоки воды не только успокаивают нервную систему человека, но и имеют лечебные свойства. Вода, спускающаяся с высоты, формирует водяную пыль, в ней под влиянием солнечных лучей появляются ионы с отрицательным зарядом. Подобная пыль оказывает положительное значение на здоровье, потому что наполнена фитонцидами растений, находящимися рядом в большом количестве.

Водопад – это такой безграничный источник энергии, что его широко используют при возведении гидроэлектростанций.

Неприятностью для человека является только то, что бурными потоками невозможно управлять. Это представляет проблему для судоходства. Поэтому в местах наличия водопадов сооружают специальные каналы, которые позволяют судам и лайнерам проделывать защищенный путь.

Подводные водопады

Совсем недавно исследователи выяснили, что существуют подводные водопады, располагающиеся на дне моря или океана. Найдено около десяти таких объектов. Вероятно, их существует больше, но изучить удивительное явление в полной мере пока не представляется возможным.

Они появляются по двум причинам:

• разная плотность воды (вследствие различия температур прилегающих областей и разного количества соли);
• неравномерность морского дна.

Когда рядом находятся зоны, отличающиеся по плотности, а дно моря является рельефным, самые плотные водные массы спускаются ниже, а легкие поднимаются выше. Получается, что это водопад – подобный эффект создается падающей водой.

Ученые обнаружили 7 подобных объектов в водах мирового океана. Они в несколько раз превышают по размерам наземные. Самый крупный находится в Атлантическом океане между Гренландией и Исландией. Он больше в 350 раз самого высокого в мире. Ширина атлантического гиганта – 150 км, а расходует в секунду он 30 тысяч кубометров.

Самый зрелищный объект расположился у острова Маврикий. Иллюзия падающей воды получается из-за преломления света, течения, соединения ила, песка и коралловых отложений. Природа создала такое необычное явление, от которого невозможно оторвать глаз. Правда, рассмотреть его возможно только с вертолета.

Исчезают ли водопады

Водопады хоть и медленно, но передвигаются. Каждый год крупные экземпляры отступают на несколько сантиметров. Изменения климата и глобальное потепление также влияют на их будущее. Так, крупнейшему в мире водопаду Виктория грозит засуха. Во время сильной жары он превращается в ручеек. Резкие перепады температур оказывают негативное воздействие не только на его величие, но и на биоценоз, и на местную экономику.

Со временем объем воды в потоке может измениться. Это зависит от наличия воды в реке, которая его образует. Даже крупнейший водопад на некоторое время может засохнуть. Больше всего на это влияют погодные условия и уровень выпадающих осадков.